Сын коллежского советника, неожиданно выбравший для себя военную службу, герой русско-японской войны (увлекший за собой в бой целую бригаду), Николай Николаевич Юденич не потерпел ни одного поражения в годы Первой мировой (стоит учесть, что основные пополнения шли на Восточный фронт против германцев и австро-венгров).

Начал он войну начальником штаба Кавказской армии, сражавшейся против Турции. В декабре 1914 г. во время тяжелейших боев под Сарыкамышем он высказался против решения фактического командующего А.З. Мышлаевского отступать. Он лично принял командование, в течение почти что месяца вел упорную оборону, которая закончилась неожиданной победой русских войск.

В январе 1915 г. он официально стал командующим Кавказской армией. Летом 1915 г. (когда основные силы русских армий на восточном фронте совершали «Великое отступление», неся тяжелейшие потери и буквально «выскакивая» из готовящегося окружения) Н.Н. Юденич нанес поражение 3-й турецкой армии в Алашкертской операции.

Успешное наступление Кавказской армии вылилось в феврале 1916 г. в успешный штурм Эрзерумской крепости, в ходе которого было захвачено 13 тыс. пленных, 9 знамен и 323 орудия. Кавказская армия продолжила наступление. Уже в апреле пала крепость Трапезунд, а затем были захвачены города Байбурт и Эрзинджан.

Характеризуя личность генерала можно привести воспоминания М.К. Лемке, служившего при Ставке Верховного Главнокомандующего: «Юденич, к сожалению, — не типичная фигура в нашей армии, а одно из привлекающих к себе широкие симпатии исключений… С большим чисто военным образованием, он проявил много военно-административных способностей, которые Кавказская армия оценила, как только вступил в дело… Работоспособность этого человека не уступает алексеевской, простота и скромность роднят их еще больше. При дворе его не особенно долюбливают, зная его совершенно независимый характер и органическое неумение кланяться»

В 1917 г. войска Юденича также не смогли избежать тлетворного разложения, которое началось вскоре после Февральской революции. Вместе с тем они держали фронт, а наступление в районе Диал оказало содействие союзникам в Месопотамии.